Heute auf den Tag genau vor fünf Jahren starb John Kabe Hotze, der Ende der 1960er Jahre mit Vera F. Birkenbihl verheiratet war. Kennengelernt hatten sich der 1940 geborene Computerfachmann und die spätere Ikone des gehirn-gerechten Lernens und Lehrens bei einem Musikevent in St. Louis/USA, wo Birkenbihl studierte. Die Eheschließung stellte sich jedoch für die beiden experiementierfreudigen jungen Leute schnell als ein Fehler heraus; heute würde man sagen, dass die gemeinsamen Interessen fehlten: VFB war ehrgeizig, ordnete ihr Leben dem Ziel unter, Menschen als Dozentin zu schulen und teilte nicht die Bluegrass-Leidenschaft ihres Mannes. Der dagegen war eher an einem Familienleben interessiert und besuchte gerne Musikclubs.
Hotze hatte damals bereits Freundschaft mit dem bekannten Musiker John Hartford geschlossen (u. a. erhielt der zwei Grammys für seine Komposition „Gentle On My Mind“, die auch von Musikern wie Glen Campbell gecovert wurde) und war diesem über Jahrzehnte verbunden. Anfang der 1970er Jahre heiratete Birkenbihl Ex-Ehemann erneut, wurde Vater und später Großvater. Er betrieb das Computerunternehmen Micro Innovations, erreichte hierdurch einen bescheidenen Reichtum, den er wieder verlor, als er nach Hartfords Tod das heute landesweit bekannte „John Hartford Festival“ ins Leben rief – ohne jegliche Erfahrung in der Musikveranstaltungsbranche. 2014 erkrankte er an Krebs, überlebte die Behandlungen, verstarb aber am 29. März 2021 im Alter von 80 Jahren an den Spätfolgen seiner Erkrankung.
Ins Kondolenzbuch schrieben seine Nachkommen folgenden Text: „Er war eine freundliche Seele mit einer Vision, war ein ‚riverman‘, großzügig, entspannt, vielseitig und immer rücksichtsvoll gegenüber anderen. Ein Schöpfer von Erinnerungen für so viele andere. John war ein Träumer, der alles gab für seine leidenschaftliche Liebe zur Musik. Es gibt nicht genug Möglichkeiten, unsere Dankbarkeit auszudrücken oder ihn wissen zu lassen, was er uns bedeutet. Er wird für immer in unseren Köpfen sein.“
Aus diesem Nachruf heraus entstand der Bluegrass-Song „Riverman John Hotze“, den man HIER hören kann.